¿por qué la carretera que une el interior con el suroccidente del país se volvió un corredor de miedo? – Primer plano
De día se transita con miedo, pero cuando el sol se oculta y avanzan las horas hasta la madrugada, desplazarse en la vía Panamericana, saliendo del sur del Valle, por Jamundí y atravesando todo el Cauca con la esperanza de llegar a Nariño, provoca que se hiele la sangre a lo largo de 385 kilómetros.
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Es todo un desafío para cualquier ciudadano que se moviliza en sus carros particulares, en camiones de carga o en buses de pasajeros. Entre 12.000 y 20.000 vehículos en general recorren este paso a diario.
Camioneta de Jorge Edwin Belalcázar. Su cuerpo tenía disparos. Se volcó en la Panamericana. Foto:Archivo particular, redes sociales
De acuerdo con fuentes de la Fuerza Pública, cada tres días, los alzados en armas se roban un camión con mercancía y cada semana logran llevarse, por lo menos, una camioneta 4×4, y si es de alta gama, aumenta el riesgo del robo. Fue hace tan solo cuatro noches (entre la noche del 21 y la madrugada del 22 de enero), cuando el empresario y fisiculturista Jorge Edwin Belalcázar Guzmán, de 37 años y a quien sus amigos le decían ‘Costa’, habría quedado acorralado a la altura del río Cofre, en inmediaciones de Cajibío, a menos de una hora del norte de Popayán.
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Allí, los disidentes de las Farc suelen realizar retenes ilegales dentro del corredor de la Panamericana, que une el interior con el suroccidente del país. El frente ‘Jaime Martínez’ azota el sur del Valle y el norte caucano, en inmediaciones de la vía. La estructura ‘Carlos Patiño’ lo hace en el sur del Cauca, y la ‘Dagoberto Ramos’, en el norte de esa región. Son grupos, bajo el mando de ‘Iván Mordisco’.
Radiografía de la vía Panamericana: carretera de miedo en el suroccidente del país Foto:Infografía de EL TIEMPO
Comerciantes de la zona, que cada vez se vuelve más desolada desde altas horas de la noche, y habitantes de la ciudad blanca, consultados por EL TIEMPO, no dudaron en afirmar que al empresario Belalcázar lo habrían asesinado por no detenerse en la carretera, donde le habrían tratado de hurtar su camioneta de alta gama, una Chevrolet Silverado, de placas de Popayán MYV 977. No se habría detenido y, por ello, terminó volcado. El cuerpo fue hallado con disparos. La investigación aún continúa.
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Jorge Edwin Belalcázar Guzmán, asesinado en la vía Panamericana. Foto:Archivo particular, redes sociales
Radiografía de la vía Panamericana: carretera de miedo en el suroccidente del país Foto:Infografía de EL TIEMPO
El caso recordó el de hace dos meses, cuando una bebé de 2 años fue asesinada porque el vehículo en el que iba con la mamá no se detuvo ante disidentes de la estructura ‘Carlos Patiño’, a la altura de Mojarras, del municipio de Mercaderes, entre Cauca y Nariño, siendo una de las temidas zonas de la Panamericana para la comunidad.
Horas después del asesinato del empresario Belalcázar, que vendía suplementos para deportistas, en la noche del 22 de enero, dos camiones fueron robados en el mismo sector de El Cofre. Uno llevaba alimentos.
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Las camionetas 4×4, incluyendo las blindadas de la Unidad Nacional de Protección (UNP), y los vehículos de carga, entre tractomulas, camiones medianos y tractocamiones tipo niñera, caen en las pescas ilegales.
EL TIEMPO habló con transportadores que aseguraron que prefieren no circular entre las 10 de la noche y las 4 de la mañana.
El Ejército recuperó vehículos robados en la vía Panamericana, durante un retén ilegal. Foto:Ejército Nacional
Dijeron que hay robos en retenes, tanto en el día como en la noche, aunque más durante el último lapso en el norte, el centro y en el sur del Cauca, sobre la misma vía.
Uno de esos focos está en inmediaciones de Santander de Quilichao, en el norte, cuya variante de la carretera fue donde hace una semana la disidencia ‘Jaime Martínez’ interceptó a los conductores de dos tractocamiones para quedarse de un solo tajo con 17 camionetas de alta gama. Los vehículos de último modelo provenían de Cartagena con destino a Pasto. Fuentes de la Policía y del Ejército indicaron que las camionetas estarían en una zona caucana cerca del Valle.
Líderes dijeron que iban de camino hacia el Naya, punto estratégico para el tráfico de armas y drogas de los disidentes. Los tractocamiones fueron recuperados y los conductores aparecieron ilesos en territorio vallecaucano.
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Camioneta particular fue decomisada por la Policía Cauca. Contenía 800 kilos de drogas. Foto:Video de la Policía Cauca
Fuentes de la Policía informaron que las camionetas 4×4 suelen ser robadas para vender sus partes en Ecuador y también para llevar droga. Van alrededor de 60 de estos vehículos hurtados, incluyendo los de la UNP, en retenes desde el último año hasta la fecha, dos de ellos, del alcalde de Buenos Aires, Pablo César Peña, y del exdiputado Víctor Armero. Al alcalde lo robaron el 15 de octubre, en la zona de Cajibío, saliendo de noche de Popayán por la Panamericana, y al exasambleísta, en Rosas, en el flanco occidental de la cordillera Central. Está a unos 38 kilómetros del suroeste de la capital del Cauca. Los carros no se recuperaron.
El alcalde del municipio de Buenos Aires, Pablo César Peña. Foto:Archivo particular, redes sociales
En cuanto a los camiones, unos 100 incidentes con robos se contabilizaron en esta vía el año pasado, entre Cauca y Nariño. Según fuentes de inteligencia, los pequeños y los medianos automotores pueden ser usados para convertirlos en vehículos bomba, como ocurrió el 21 de agosto en Cali, dejando seis muertos y más de 70 heridos. Dos camiones con explosivos habían salido del norte del Cauca. Uno tenía placas ‘gemeleadas’ con registro en Antioquia.
Además, en 2025 se robaron 18 cargamentos de café que eran transportados en la carretera, dejando pérdidas por más de 6.300 millones de pesos, según la Federación de Empresarios del Transporte de Carga (Fedetranscarga). Por la Panamericana circulan a diario más de 3.100 sacos del grano.
El transporte de pasajeros también es blanco de los robos
Según la terminal de Transportes de Cali, con rutas a Cauca y a Nariño, durante el año anterior ocurrieron entre uno y dos robos a buses al mes. En este año no han tenido información de más casos, manifestaron en la terminal.
En Nariño, trabajadores de empresas que prestan este servicio reiteraron que los automotores han sido objeto de atracos por parte de la delincuencia común y grupos armados, que aprovechan determinados sectores en límites entre Nariño y Cauca, para obligar a los conductores a detener sus buses. Luego, hurtan a los pasajeros y los dejan únicamente con las prendas que vestían en ese momento. Las disidencias también hacen alianzas con bandas delincuenciales para este tipo de delitos.
En una de las empresas, 20 buses fueron asaltados, en especial, durante la noche y la madrugada. Estos atracos ocurrieron en el tramo comprendido entre Pasto y Popayán, en 2025.
‘No estamos ante hechos aislados, sino ante una sistematización del terrorismo contra el transporte’
El presidente ejecutivo de la Asamblea Nacional de Transporte, Alejandro Quiroga, dijo: “Este es un tema que ocurre a lo largo y ancho del país. No solo en la vía Panamericana (…). El 2025 cerró como uno de los años más oscuros para los transportadores en temas de seguridad en la última década. No estamos ante hechos aislados, sino ante una sistematización del terrorismo contra el transporte, tanto en la modalidad de carga como en pasajeros».
El dirigente dijo, además: «Las vías del país se han convertido en un escenario de guerra, donde el conductor es el objetivo militar y la carga se ha convertido en la fuente de financiación de grupos terroristas y armados. Tenemos una cifra de más o menos unos 600 bloqueos anuales; se han quebrado empresas por esos sobrecostos de tener que pagar ‘vacunas’ (extorsiones), una inseguridad que ha demostrado que el Estado ha perdido el control territorial de corredores estratégicos, como la Panamericana».
Un vehículo de carga fue incinerado en el sector de El Descanso, sobre la vía Panamericana Foto:Redes sociales
El presidente Quiroga informó: «Hay una sensación generalizada de inseguridad, esta es la realidad operativa de hoy de los transportadores de base en las vías del país; es una realidad de supervivencia. Por el lado económico, el impacto, entendiendo que el 70 % de la carga del país es en ese corredor, ha generado una destrucción de valor o un estimado de pérdidas de 1,8 o 1,9 billones de pesos, exclusivamente derivadas de bloqueos y ceses de actividades forzadas, como los paros que hemos vivido en esta región del país y esto sumado a que ha habido una violencia directa contra la vida de los conductores».
Aseveró: «Nosotros tenemos ya validados 33 conductores asesinados en el acumulado de la crisis de esta inseguridad, entre el 2024 y el 2025 (en el territorio nacional, y hubo un repunte de estos asesinatos en el último trimestre del 2025″.
El directivo gremial también se refirió a un hecho de violencia que causó conmoción: «Vimos lamentablemente videos, en los cuales un grupo narcotraficante toma la decisión de asesinar a tres conductores en la región norte del país y manda ese video como un mensaje. También hemos visto que hay un modus operandi de francotiradores en zonas de pare y siga, de retenes ilegales y ahí es donde asesinan a transportadores por no detenerse en esos retenes y también hay homicidios durante el hurto de la mercancía».
Y agregó: «Sin hablar de la quema de vehículos, que no es de la delincuencia común, que tiene un mensaje terrorista y extorsivo de estos grupos armados, llámense Eln, disidencias o ‘clan del Golfo’. Hay una permanente quema de vehículos de carga en este corredor (de la Panamericana); tenemos un reporte de unos 50 vehículos de carga incinerados, sin hablar de la maquinaria amarilla destruida y en esencia, una de las zonas críticas que tiene el país es el corredor de la vía Panamericana, Cauca y Nariño, y las vías de acceso al Catatumbo, igualmente, todo lo que es la Ruta del Sol 2″.
Secuestros de conductores
En ese fenómeno de robos de mercancías están amarrados los secuestros de conductores, algunos llamados ‘exprés’.
En Nariño, el más reciente antecedente de un conductor de camión secuestrado en la vía Panamericana corresponde al de Miguel Ángel Oliva, cuando el pasado 30 de diciembre transitaba a la altura del municipio de El Patía, Cauca. Ese día transportaba 34 toneladas de arroz con destino a Pasto, capital de Nariño.
Durante el tiempo que estuvo privado de la libertad, se desconoció el lugar exacto de su paradero, aunque de acuerdo con el sistema satelital del automotor, registraba señal en una fonda del sector comprendido entre El Bordo y Mojarras, también en el Cauca.
El Ejército recuperó vehículos robados en la vía Panamericana, durante un retén ilegal. Foto:Ejército Nacional
De inmediato se activó la alerta de su desaparición entre los camioneros de Nariño y Cauca, y de hecho, esa presión ejercida en los dos departamentos sirvió para que fuera liberado sano y salvo hacia el mediodía del 31 de diciembre, por lo que pudo celebrar con su familia el fin de año, pero su vehículo y la carga fueron robados.
Más de una veintena de restaurantes cerrados en el Cauca
El presidente de la Asociación de Restaurantes del Cauca (Arcau), Juan Pablo Piedrahita, sostuvo que en 2024, 7.000 familias dependían de esta actividad económica y que por la inseguridad, combinada con los bloqueos, el número de empleos se ha venido reduciendo.
«A septiembre del año 2024 quedamos con 3.500 empleos directos porque empezó a decaer la empleabilidad, empezó a decaer el turismo, empezaron los restaurantes a tambalear, empezó la nómina a caer. Esto ha sido muy perjudicial y el 2025 fue un año también totalmente catastrófico por las tomas guerrilleras, por los cierres de la Panamericana y por los atracos a los camiones», afirmó el empresario.
Explosión en la vía Panamericana, en zona entre Cauca y Nariño. Foto:Archivo particular, redes sociales
Indicó que mucha de la materia prima para restaurantes en el Cauca procede de Medellín, Pereira y de Cali. «Sobre las aseguradoras, a nosotros para despachar la materia prima, nos ponen a asegurarla», exclamó.
Transportadores manifestaron sobre las aseguradoras que sus evaluaciones para determinar los deducibles se basan en el grado de la zona roja por esta violencia de grupos armados.
El presidente de la Asociación de Restaurantes del Cauca confesó que 35 establecimientos cerraron desde el año pasado hasta hoy. De esa cifra, 25 correspondieron al 2025.
“Nuestras ventas cayeron en un 60 por ciento. No hemos visto que el Gobierno Nacional nos apoye”, aseguró Piedrahita.
“En la vía Panamericana hay de todo, está el cobro de las ‘vacunas’, el pillaje y el robo”, dijo el presidente ejecutivo de la Asociación Nacional de Empresas Transportadoras de Carga (Asecarga), Jairo Herrera.
El Ejército recuperó vehículos robados en la vía Panamericana, durante un retén ilegal. Foto:Ejército Nacional
En cuanto a la piratería terrestre, «se pegan a un camión que no puede ir a toda velocidad; se suben y comienzan a botar la mercancía. La saquean y en la entrada de las ciudades, el camión sale, pero desde ahí le hacen seguimiento. Lo que más se roban son electrodomésticos, artículos tecnológicos como computadores, así como llantas, baterías, mercancía de consumo y de importación. Esto está pasando en las vías del país, la Panamericana y en Catatumbo, pero más que todo allá en la Panamericana”, expresó el directivo Herrera, quien, además, hizo un llamado por la vía a Buenaventura, en el tramo de Loboguerrero (zona rural del municipio de Dagua), también aquejada por bloqueos y pillajes.
Claro está que el Eln también sale a la Panamericana. En dirección de Popayán a Cali lo ha hecho en El Cofre, zona de Pescador y en Santander de Quilichao con instalación de banderas.
‘La institución continúa adelantando acciones contra el hurto de automotores’
En la Policía Cauca informaron que la Fuerza Pública no desfallece en continuar los operativos y las acciones contra la criminalidad y la violencia. Es así que se han venido dando golpes a diario, uno de ellos, la incautación de 800 kilos de marihuana en una camioneta, en la vía Panamericana. El vehículo se dirigía a Ecuador.
Recuperación en El Patía por la Policía de un camión robado. Foto:Policía Cauca
«Este resultado representa un duro golpe a las finanzas de las organizaciones criminales dedicadas al narcotráfico, reafirmando el compromiso de la Policía Nacional con la seguridad, la convivencia ciudadana y la lucha frontal contra el crimen organizado», expresó el comandante de la Policía Cauca, coronel Gerson Bedoya Piraquive.
Decomiso de casi una tonelada de drogas en una camioneta, en la vía Panamericana. Foto:Policía Cauca
En la Policía declararon que siguen los golpes contras las disidencias con la recuperación de camiones. Uno de ellos fue recuperado en El Patía, dentro de labores de patrullaje y verificación de información ciudadana. Son operativos en los que intervienen miembros del Grupo de Operaciones Especiales (Goes).
El automotor, de servicio público y placas terminadas en 884, había sido reportado como hurtado y fue hallado abandonado en un parqueadero.
De acuerdo con lo señalado por el coronel Bedoya Piraquive, «la institución continúa adelantando acciones contundentes contra el hurto de automotores, fortaleciendo la seguridad y la convivencia ciudadana».
Transportadores propusieron al Gobierno una política integral de seguridad en el transporte: sigue la espera
El directivo de la Asamblea Nacional de Transporte dijo que comenzando el gobierno del presidente Gustavo, el gremio expuso su propuesta de contar con una política integral de seguridad en el transporte.
Dijo que se radicó ante el Ministerio de Defensa, cuyo primer pilar es la integración estratégica para la seguridad humana.
“¿Quién va a responder por esos conductores asesinados?”, preguntó el presidente Quiroga, insistiendo en la necesidad de conformar la red nacional de apoyo al sector transporte, una mesa de seguridad del transporte y una mesa interinstitucional de seguimiento al sector como desarrollo de ese primer pilar.
Explicó que un segundo pilar está enfocado en capacidades técnicas para la protección de la vida con dos aspectos: uno es tecnología para la seguridad y el otro, de inteligencia para proteger al transportador.
Retén ilegal en la vía Panamericana, entre Popayán y Pasto. Foto:De videos
El tercer pilar tiene que ver con herramientas de apoyo con financiación para la capacidad operacional de las Fuerzas Armadas, con el fin de brindar mejor seguridad en el transporte, además de la Unidad de Planeación de Infraestructura de Transporte, con un mapa de riesgos y vías en el territorio nacional, a través de un observatorio, además de educación a los transportadores para la seguridad. Según la Asamblea Nacional de Transporte, el Gobierno no ha respondido con hechos.
“Les dijimos, ustedes tienen que hacer un despliegue de batallones móviles en Loboguerrero (en la vía a Buenaventura), en el Valle del Cauca; en El Diviso, en Nariño, y en Santander de Quilichao, en el Cauca”, agregó el dirigente.
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“Tienen que tecnificar puntos críticos detectados con instalación de cámaras térmicas con inteligencia artificial, también crear unas células de reacción rápida con equipos tácticos en corredores con alto impacto delictivo”, expresó Quiroga.
A su vez, han dado recomendaciones a los transportadores en el país y en la vía Panamericana. Si bien no han suspendido el tránsito en esos 385 kilómetros desde el sur del Valle a Nariño, atravesando Cauca, en la Asamblea Nacional de Transporte les han recomendado evitar circular entre las 10:00 de la noche y las 4 de la mañana en la Panamericana.
El gobernador del Cauca, Octavio Guzmán, viene insistiendo en la propuesta de militarizar la Panamericana, con la cual los transportadores están de acuerdo. “La intención es buena, pero la voluntad no existe”, dijo el directivo de la Asamblea Nacional de Transporte.
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El mandatario de los caucanos también ha sostenido que se ha dirigido al Ministerio de Defensa, puntualizándole: «Hay voluntad absoluta de trabajar en equipo, pero lo que está ocurriendo desborda completamente nuestras capacidades institucionales y operativas». Este clamor lo elevó hace dos meses, cuando la violencia se desató en la vía Panamericana y en el departamento mismo con acciones terroristas por parte de los grupos armados.
El senador Carlos Fernando Motoa dijo: «Lo que sucede en el tramo de la vía Panamericana que atraviesa el suroccidente del país es verdaderamente dramático. No solo porque hay interrupciones periódicas del transporte de carga y de pasajeros por efectos de los bloqueos de ciertas comunidades, sino porque se han registrado derrumbes, la instalación de cilindros bomba y hasta la quema de vehículos en diferentes lugares».
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Motoa Considera: «Nariño estuvo aislado durante la mayor parte del 2023 del resto de Colombia por un derrumbe presentado en Rosas (Cauca), en enero de ese año. De igual manera, tramos tan importantes como el que conecta a Cali con Popayán se han visto afectados en reiteradas oportunidades por los mencionados cilindros y el acoso sistemático de la ilegalidad contra los transportadores».
En su explicación, el congresista anotó: «En consecuencia, Nariño ha tenido que mirar hacia Ecuador y al vecino Perú para evitar el desabastecimiento, y en el Valle del Cauca se han intensificado las relaciones con los departamentos del interior (caso del Eje Cafetero, Tolima y Huila), pero el Cauca no ha tenido tantas opciones, porque es el epicentro de la problemática y principal víctima de la situación descrita».
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Disidencia obliga a la población a pagar peajes y cuota mensual para construir una carretera
Los retenes ilegales no solo se presentan en la Panamericana. También en otras carreteras, secundarias y terciarias del Cauca, así como en zona rural de Jamundí, Valle, a unos seis kilómetros de la Panamericana. Allí, la disidencia ‘Jaime Martínez’ cobra peajes.
Líderes le dijeron a EL TIEMPO que uno funciona en la vereda El Descanso del corregimiento La Liberia. Hay otro, también en La Liberia, en la vereda El Pital. La disidencia cobra 12.000 pesos por carro y 5.000 por moto, sin contar que, a una hora de allí, obliga a la comunidad rural del corregimiento de San Antonio a pagar cuotas que en un año suman 600.000 pesos, más rifas, cuyas boletas son vendidas por los campesinos bajo amenazas para construir una carretera para este grupo ilegal.
Miedo por combates en zona de la vía Panamericana, en Nariño. Foto:De video
El golpe al turismo
El turismo se ha venido impactando. En una cooperativa dedicada al transporte de viajeros en vehículos de servicio especial, con sede en Popayán, reciben amenazas telefónicas constantemente, a través de las cuales les hacen cobros extorsivos. El servicio de transporte especial también va dirigido a los escolares.
Frente al tema de inseguridad en la vía Panamericana, el presidente ejecutivo de la Asociación Colombiana de Transporte Especial (Acoltés), Lupoani Sánchez Celemín, dijo que si bien sus asociados no han sido víctimas de robos en retenes ni han interrumpido el servicio, coincide en que la economía y el turismo han resultado golpeados en el Cauca.
Hay comerciantes que manifestaron el cierre de hoteles por la crítica situación en la Panamericana, que repercute en otras zonas, pues la vía atraviesa todo el departamento, de norte a sur.
En áreas del territorio caucano, pese a no estar cerca de la Panamericana, por ejemplo en el nororiente y en el oriente del Cauca, quienes viven del turismo se han visto afectados, porque muchos viajeros o visitantes, procedentes del interior del país, de Ecuador o de otros países de Suramérica deben transitar por la Panamericana para llegar a estos sectores y no lo hacen por el temor a esta inseguridad. Es así que tres hoteles en Silvia, Coconuco y Tierradentro cerraron sus puertas, porque sus dueños no tenían cómo sostenerlos.
Disidentes dispararon contra un camión, en la vía Panamericana. Foto:Archivo particular, redes sociales
‘La militarización en la vía debe ser permanente’
La presidenta del Consejo Gremial y Empresarial de Nariño, Alejandra Lozano, había planteado el año pasado la propuesta de militarización y sostuvo que después de la solicitud a comienzos de diciembre del 2025 al Gobierno Nacional y a los organismos de seguridad, mejoró la presencia de la Fuerza Pública, pero solo para las fiestas decembrinas y de comienzos de este año.
“Vimos un refuerzo de la Policía, especialmente, en Pasto y me dicen que la carretera en sitios estratégicos estuvo militarizada. Eso permitió que no se presentaran actos delictivos o hechos de violencia como se venían registrando antes de los Carnavales de Negros y Blancos”, precisó la dirigente gremial. Pero, fue una militarización puntual y no constante en una determinada zona, reiteró.
Frente a los positivos resultados que arrojó la medida, dijo que es imperativo que exista presencia militar permanente en sitios específicos y claves de la vía Panamericana, de modo que la gente la pueda transitar de manera segura y tranquila.
“Con la inseguridad en la vía, todos los sectores se ven perjudicados; uno de ellos es el de la construcción porque todos los materiales e insumos vienen desde el interior del país, entonces en el momento en que hay bloqueos o actos delictivos, muchos proveedores dejan de enviar los productos a Nariño, prefieren enviarlos a la costa norte o a otros lugares de Colombia donde no hay tantos problemas de inseguridad”, recalcó.
El representante a la Cámara por Nariño Daniel Peñuela opinó: “Han sido reiterados los hechos que ponen en riesgo la vida y la seguridad de quienes utilizan esa vía, ya sean transportadores de carga o pasajeros”.
Recordó cómo a finales de octubre de 2025, un bus de la empresa Cootranar fue asaltado durante la noche, cuando hombres dispararon contra el vehículo y obligaron al conductor a detener su marcha, para luego quitarles sus pertenencias a todos los pasajeros».
CAROLINA BOHÓRQUEZ Y MAURICIO DE LA ROSA CORRESPONSALES DE EL TIEMPO
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